home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080894 / 08089916.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  11.0 KB  |  214 lines

  1. <text id=94TT1118>
  2. <title>
  3. Aug. 08, 1994: Espionage:Death of the Perfect Spy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 08, 1994  Everybody's Hip (And That's Not Cool) 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESPIONAGE, Page 32
  13. Death of the Perfect Spy
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The untold story of the most valuable Russian informant--and
  17. how he was betrayed by Aldrich Ames
  18. </p>
  19. <p>By Elaine Shannon/Washington
  20. </p>
  21. <p>     They called him by fanciful code names--Top Hat, Bourbon,
  22. Donald, Roam--and on the days when his latest cache of secrets
  23. would arrive at CIA headquarters in Langley, Virginia, a CIA
  24. officer says, "it was like Christmas." There was something for
  25. everyone. The names of four U.S. military officers working as
  26. spies for the Soviet Union. Hard evidence of Beijing's deepening
  27. animus toward Moscow, which President Nixon exploited to forge
  28. his 1972 opening to China. Technical data on Soviet-made antitank
  29. missiles, which allowed U.S. forces, years later, to defeat
  30. those weapons when they were employed by Iraq during the 1991
  31. Gulf War.
  32. </p>
  33. <p>     This intelligence trove was provided by General Dmitri Polyakov,
  34. a barrel-chested weekend carpenter and collector of fine shotguns
  35. who served as a top officer of the Soviet military intelligence
  36. agency, the GRU. Polyakov began working for U.S. intelligence
  37. in 1961, and during the succeeding decades he passed increasingly
  38. precious secrets, at blood-chilling personal risk. In Moscow
  39. he brazenly stole from the GRU stockroom a special kind of self-destructing
  40. film that he used to photograph secret documents, as well as
  41. hollow, fake stones in which to conceal the film in meadows
  42. for pickup by U.S. spies. To signal his handlers, he would ride
  43. the tram past the U.S. embassy and activate a miniature "burst"
  44. transmitter hidden in his pocket. During postings abroad, he
  45. would pass information face to face: in the back alleys of Rangoon
  46. or among the bulrushes along the Yamuna River in New Delhi,
  47. where his CIA contact would pretend to fish while a hidden recorder
  48. taped Polyakov's staccato military briefing, punctuated by peacocks
  49. screeching in the background.
  50. </p>
  51. <p>     In an interview with Time last week, that CIA officer, who asked
  52. that he not be named, recalled how worried he felt when Polyakov
  53. was suddenly ordered to return to Moscow in June 1980. "You
  54. know, if anything happens, you are always welcome in our country,"
  55. the American began to babble, like a nervous lover. "I hope
  56. the day will come when I can sit down openly with you and have
  57. drinks and dinner in our country." The Russian fixed him with
  58. steel-blue eyes and replied, quietly and evenly, "Don't wait
  59. for me. I am never going to the United States. I am not doing
  60. this for you. I am doing this for my country. I was born a Russian,
  61. and I will die a Russian." But what will be your fate, asked
  62. the American, if your spying is discovered? The reply came in
  63. Russian: "Bratskaya mogila"--a common, unmarked grave.
  64. </p>
  65. <p>     No one knew what became of America's perfect spy until January
  66. 1990, when the state-controlled Soviet newspaper, Pravda, reported
  67. that on March 15, 1988, General Dmitri Fedorovich Polyakov was
  68. executed for espionage. CIA and FBI agents who knew the Russian
  69. agonized over what mistake they might have made that resulted
  70. in his unmasking. Only recently did they learn the truth. Aldrich
  71. Hazen Ames, a career CIA officer, was arrested in February and
  72. sentenced to life in prison after he admitted taking $2.5 million
  73. from the KGB, starting in 1985, in return for secrets that included
  74. the identities of many Soviet and East bloc citizens spying
  75. for the CIA. At least 10 of these people are believed to have
  76. been executed.
  77. </p>
  78. <p>     The CIA has confirmed that the most important of Ames' victims
  79. by far was Polyakov, whose briefing transcripts and photocopies
  80. of secret documents fill 25 file drawers in the agency's innermost
  81. sanctum. Many intelligence experts now believe that Polyakov
  82. made a far more important contribution than a more famous GRU
  83. turncoat, Colonel Oleg Penkovsky, who was executed in 1963 for
  84. supplying the U.S. with information during the Cuban missile
  85. crisis. Of all the secret agents the U.S. recruited during the
  86. cold war, says CIA director James Woolsey, "Polyakov was the
  87. jewel in the crown."
  88. </p>
  89. <p>     For the first time, in exclusive interviews with TIME, intelligence
  90. officers who worked with Polyakov and officials who used his
  91. information have described their relationship with this legendary
  92. figure in the secret history of the cold war. Furious that Ames
  93. in recent interviews has sought to minimize the human and national-security
  94. costs of his treachery, CIA chief Woolsey told TIME last week,
  95. "What General Polyakov did for the West didn't just help us
  96. win the cold war, it kept the cold war from becoming hot. Polyakov's
  97. role was invaluable, and it was one that he played until the
  98. end--in his own words--for his country."
  99. </p>
  100. <p>     The son of a bookkeeper, Polyakov was born in the Ukraine in
  101. 1921, attended military school, and won decorations for bravery
  102. as an artillery officer during World War II. After the war,
  103. he studied at the Soviet equivalent of West Point before signing
  104. on as a spy for the GRU.
  105. </p>
  106. <p>     In his early 30s, he was given his first assignment: the Soviet
  107. mission to the United Nations in New York City. There he directed
  108. Soviet spies who worked without benefit of diplomatic cover.
  109. It was during a second tour at the U.N., in 1961, that Polyakov
  110. sought contact with FBI counterintelligence agents in Manhattan,
  111. who dubbed him Top Hat and marveled at their good fortune. "He
  112. was a big catch, and went on for a very long time," says James
  113. Nolan, formerly the FBI's top Soviet counterintelligence specialist.
  114. "There aren't many who start out as medium-grade officers and
  115. rise to the rank of general."
  116. </p>
  117. <p>     Still, Polyakov's handlers found him an odd duck. He would not
  118. accept much money: no more than $3,000 a year, conveyed mostly
  119. in the form of Black & Decker power tools, a pair of work overalls,
  120. fishing gear and shotguns. He asked for a lot of trinkets such
  121. as lighters and pens, which he gave to other GRU officers who
  122. did him favors. Unlike most Soviet officers known to the FBI
  123. and CIA, he drank and smoked little and was faithful to his
  124. wife.
  125. </p>
  126. <p>     The things that mattered to him were his wife, children and
  127. grandchildren. He considered himself a true Russian patriot
  128. who had grown disillusioned with the Soviet system. And his
  129. handlers, despite initial skepticism, eventually shared that
  130. view. "I think his motivation went back to World War II," says
  131. the CIA officer who worked with Polyakov in New Delhi. "He contrasted
  132. the horror, the carnage, the things he had fought for, against
  133. the duplicity and corruption he saw developing in Moscow." Says
  134. a CIA headquarters officer who handled Polyakov's case for 15
  135. years: "He articulated a sense that he had to help us out or
  136. the Soviets were going to win the cold war, and he couldn't
  137. stand that. He felt we were very naive and we were going to
  138. fail."
  139. </p>
  140. <p>     On a more practical level, Polyakov wanted his two sons to be
  141. well educated and placed in professional jobs, which could be
  142. assured by his rise in the GRU. His career, in turn, was aided
  143. by the CIA, which gave him some minor secrets and provided two
  144. Americans whom he presented as the fruits of his recruiting.
  145. They became double agents for the CIA. A year after signing
  146. on with the FBI, Polyakov was posted back to Moscow, where he
  147. had access to GRU penetrations of Western intelligence. Before
  148. long he began serving up moles, including Frank Bossard, a guided-missile
  149. researcher in the British aviation ministry and U.S. Army Sergeant
  150. Jack Dunlap, a courier at the National Security Agency.
  151. </p>
  152. <p>     Any suspicions that he may have been a Soviet plant were allayed
  153. by the quality of the information he provided. In the late 1960s,
  154. while running the GRU's key listening post in Rangoon, Polyakov
  155. gave the CIA everything the Soviets collected from there on
  156. the Vietnamese and Chinese armed forces. Rotated back to Moscow
  157. as head of the GRU's China section, he photographed crucial
  158. documents tracking that country's bitter split with Moscow.
  159. A CIA specialist on Sino-Soviet relations drew on rich detail
  160. from a Soviet source--whom he learned just last week was Polyakov--that enabled the analyst to conclude confidently that the
  161. Sino-Soviet split would persist. The paper was used by Henry
  162. Kissinger, helping him and Nixon forge their 1972 opening to
  163. China.
  164. </p>
  165. <p>     Polyakov's promotion to general in 1974 gave him access to a
  166. cornucopia of intelligence beyond his immediate mission: for
  167. example, a shopping list, several inches thick, of military
  168. technologies sought by Soviet spies in the West. "It was breathtaking,"
  169. recalls Richard Perle, an Assistant Secretary of Defense for
  170. President Reagan. "We found there were 5,000 separate Soviet
  171. programs that were utilizing Western technology to build up
  172. their military capabilities." Polyakov's list helped Perle persuade
  173. Reagan to press for tighter controls on Western sales of military
  174. technology.
  175. </p>
  176. <p>     By the late 1970s, CIA officers treated Polyakov more like a
  177. teacher than an informant. They let him call the shots about
  178. meetings and dead drops. CIA technicians built him a special,
  179. handheld device into which information could be typed, then
  180. encrypted and transmitted in a 2.6-sec. burst to a receiver
  181. in the U.S. embassy in Moscow. And Polyakov often copied documents
  182. using film that could be developed only with a special chemical
  183. known to him and his handlers; if processed normally, it would
  184. come out blank.
  185. </p>
  186. <p>     Using such tradecraft, Polyakov obtained more than 100 issues
  187. of the classified version of Military Thought, a strategy document
  188. produced monthly by the Soviet general staff. The periodical
  189. contained frank assessments by leading Soviet military strategists.
  190. Said Robert Gates, a career Soviet analyst and CIA director
  191. for President Bush: "There were a lot of debates at the time
  192. over Soviet military strategy and doctrine in terms of how their
  193. forces would be used in a war." Polyakov's purloined documents
  194. "gave us insights into how they talked to each other about these
  195. issues, whether they thought that victory in a nuclear war was
  196. possible." The answer, thankfully, was no. Polyakov proved that
  197. Soviet military leaders were not crazy warmongers. They were
  198. as afraid as we were. This insight may have prevented U.S. miscalculations
  199. that would have touched off a shooting war.
  200. </p>
  201. <p>     No one knows where Dmitri Polyakov is buried--or how he died.
  202. When sentenced to what Russians euphemistically refer to as
  203. vyshaya mera--the highest measure of punishment--the condemned
  204. person is taken into a room, made to kneel, then shot in the
  205. back of the head. It was part of the Stalinist tradition. To
  206. save his country from that legacy, Polyakov chose to betray
  207. its rulers. And betrayed by another betrayer, he lost his life.
  208. </p>
  209.  
  210. </body>
  211. </article>
  212. </text>
  213.  
  214.